Избрание каждого нового папы в жизни не только Ватикана, но всего мира, а особенно Европы, неизменно становилось важнейшим событием, привлекавшим пристальное внимание дипломатов. Ведь каждый конклав - это подведение итогов деятельности ушедшего наместника Св. Престола, возможность прогнозировать, обсуждать ход и итоги предстоящих выборов, направление деятельности нового избранника, а главное - воспользоваться имеющимися средствами, чтобы повлиять, по мере возможностей, на сам выбор. Довольно часто подготовка к этому событию начиналась задолго до его осуществления. В этом отношении чрезвычайно показателен конклав 1903 года. За 12 лет до него российский представитель при Св. Престоле А. П. Извольский впервые подробно изложил свои соображения по поводу вероятного скорого избрания нового папы в состоявшей из трех частей записке, приложенной к донесениям от 15 июля, 28 июля и 11 августа 1891 года. Ее появление мотивировалось им не только преклонным возрастом Льва XIII (в марте ему исполнился 81 год) и его физической слабостью, а, главным образом, тем, что к его кончине и избранию его преемника весьма деятельно, хотя, по возможности, без шума, готовятся не только в Риме, но и всюду, где придают важное значение вопросу о главе римско-католической Церкви. Извольский предполагал, что на предстоявший конклав со стороны европейских держав "будет обращено гораздо большее внимание и воздействие, нежели на тот, который собрался в Риме в 1878 г.", когда все были заняты исключительно событиями на Балканском полуострове. Кроме того, сравнительно равнодушное отношение правительств и народов тогда к выбору нового главы католической Церкви российский дипломат связывал с самим положением Церкви, которую длительное царствование Пия IX привело, "как в религиозном, так и в политическом отношении почти на край погибели". Такое положение Церкви он подтверждал следующими фактами: Ватиканский собор 1869 г., провозгласивший догмат "безошибочности" папы, "вызвал в католическом ми ... Читать далее