Казачество в истории Восточной Европы становится заметным с середины XVI в. Казачьи общины и поселения, не говоря уже о бродячих ватагах казаков-изгоев, существовали и раньше как среди тюрок, так и среди славян 1 . Но в качестве активной, деятельной и организованной силы они начинают фиксироваться с конца 1540-х гг. в переписке русского дипломатического ведомства - Посольского приказа с Ногайской Ордой. Эта кочевая держава, возникнув на "развалинах" Золотой Орды, окончательно оформилась в конце XV в. на территории современного Западного Казахстана. Центром ее были степи по берегам реки Яик (Урал), где располагался единственный город ногаев, уцелевший с золото ордынских времен, Сарайчук (Сарайчик) - резиденция ногайских правителей-биев. Самое раннее упоминание о казаках на Дону содержится, очевидно, в Продолжении Хронографа 1512 г. по 1548 г., когда путивльцы и севрюки под руководством Михаила Черкашенина и Истомы Извольского основали на Переволоке 2 укрепление -"острогу" и разбили там отряд азовских татар 3 . В следующий раз тамошние казаки фигурируют, очевидно, в памяти (инструкции) И.Б. Федцову, московскому послу к бию Шейх-Мамаю в феврале 1549 г. После проведения всех протокольных мероприятий, переговоров и раздачи "поминков" (подношений) ему надлежало попросить у бия тайной аудиенции и сообщить, кроме прочего, что царь Иван IV из союзнического долга ("для вашие дружбы") "велел казаком своим путимльским и донским крымские улусы воевати" 4 . Эта мера планировалась царем в знак солидарности с Ногайской Ордой после страшного разгрома ее конницы крымским ханом зимой 1548-1549 гг. Казацкий вопрос для ногайской верхушки оказался очень актуальным. Федцов не застал Шейх-Мамая в живых, и в переписку с Москвой по этому поводу вступил новый бий Юсуф. На протяжении 1549-1551 гг. он не раз жаловался на бесчинства "казаков и севрюков, которые на Дону сидят", считая их царскими подданными. Те грабили и громили ногайские посольства на Руси и торговые караваны. Казаки базировалис ... Читать далее