Термин "Шелковый путь", обозначающий систему дорог, связывавших в древности и раннем средневековье главные культурные регионы Евразии (Китай, Индию, Средний и Ближний Восток, Средиземноморье), был введен впервые в 1870-е годы немецким географом К. Рихтгофеном1 . С течением времени этот термин получил более широкое распространение и стал применяться в связи с различными контактами, имевшими место в то время. Возникновению данных связей, восходящих к III - II тыс. до н. э., способствовала разработка залежей полудрагоценных камней - лазурита в горах Бадахшана и нефрита в верхнем течении р. Яркенд-Дарья в районе Хотана. Письменные и археологические источники свидетельствуют о существовании торгового пути, по которому из Бадахшана в Иран, Месопотамию, Египет, Сирию и Анатолию доставлялся лазурит, высоко ценившийся на Древнем Востоке2 . О значительном объеме перевозок свидетельствует тот факт, что ассирийский правитель Тиглатпаласар III (VIII в. до н. э.) обложил подвластные области ежегодной данью в размере 9 т лазурита3 . В середине I тыс. до н. э. бадахшанский лазурит проникает в Китай4 . Наряду с "Лазуритовым" путем в I тыс. до н. э. существовал т. н. "Нефритовый", связывавший области Хотана и Яркенда с Северным Китаем, где из нефрита изготовляли государственные регалии. Нефритовые изделия играли также важную роль в религиозных церемониях и украшении быта. Интерес к этому камню, привозимому издалека, встречается во многих письменных источниках того времени. Посредниками в торговле выступали юэчжи - народ индоиранского происхождения, до III в. до н. э. занимавший обширные территории в Западном Ганьсу и Восточном Туркестане5 . Сведения об этом содержатся в источниках VIII - V вв. до н. э.6 . Торговым эквивалентом нефриту был шелк. По этому пути в долину Инда попадала шелковая ткань (serica), о которой упоминает Неарх, один из полководцев Александра Македонского7 . Вероятно, то был гладкий шелк, изготовленный на Западной границе, в той области, где впоследствии Птолемей ... Читать далее