С точки зрения демографической ситуации современный этап истории человечества кардинально отличается от всех других исторических эпох. Появление и широкое распространение эффективных средств контрацепции изменило ход исторических процессов до неузнаваемости. И если в большинстве стран численность населения в наши дни стабильна или стабилизируется, то развитие исторических обществ, в особенности, аграрных империй, то и дело прерывалось демографическими коллапсами, то есть периодами депопуляции, за каждым из которых стоят сотни тысяч, а иногда миллионы человеческих трагедий. Теория демографических циклов восходит к трудам Томаса Роберта Мальтуса [Мальтус, 1993]. Сегодня изучение демографических циклов представляет собой развитую сферу исторической науки [Яшнов, 1933, с. 41 - 42; Postan 1950, 1973; Abel, 1974; Abel, 1980; Мургузин, 1986; Мургузин, 1994; Goldstone, 1991; Бродель 1992; Нефёдов, 1999 (1); Нефёдов, 1999 (2); Нефёдов, 1999 (3); Нефёдов, 1999 (4); Нефёдов, 1999 (5); Нефёдов, 2000 (1); Нефёдов, 2000 (2); Нефёдов, 2000 (3); Нефёдов, 2002 (1); Нефёдов, 2002 (2); Нефёдов, 2003; Ганджа, Геворкян, Русаков, 2003; Read, LeBlanc, 2003; Turchin, 2003; Usher 1989]. Один из лидеров этого направления, С. А. Нефёдов так описывает демографический цикл: "Каждый демографический цикл начинается с периода внутренней колонизации (или периода восстановления), для которого характерны наличие свободных земель, рост населения, рост посевных площадей, строительство новых (или восстановление разрушенных ранее) поселений, низкие цены на хлеб, дороговизна рабочей силы, относительно высокий уровень потребления, ограниченное развитие городов и ремесел, незначительное развитие аренды и ростовщичества. После исчерпания ресурсов свободных земель наступает период сжатия, для этой фазы характерны отсутствие свободных земель, высокие цены на землю, крестьянское малоземелье, разорение крестьян-собственников, распространение ростовщичества и аренды, рост крупного землевладения, низкий уровень по ... Читать далее