В середине XIX века возникла теория электромагнетизма Фарадея — Максвелла. В ее основе лежала идея электромагнитного поля как особого состояния эфира, который в этой теории получил название электромагнитного эфира. Максвелл пришел к выводу, что существует только один эфир — электромагнитный и что световые волны — это суть волны электромагнитные. Электромагнитные взаимодействия между частицами, обладающими электрическим зарядом или магнитным моментом, должны осуществляться  посредством электромагнитного поля. При изменении скорости частицы от нее распространяются электромагнитные возмущения (сигналы), поглощение которых другими частицами является причиной изменения их движения. Они  в   свою очередь становятся источником электромагнитных возмущений, которые могут воздействовать на первую частицу. Таким образом, между частицами устанавливается взаимообмен электромагнитными возмущениями,  а     это значит, что между частицами находится электромагнитное поле в особом состоянии движения, которое и осуществляет взаимодействие между этими частицами.